从“圈地运动”到“珍妮纺织机”谈谈英国时期乡绅运动的演变

  英国乡绅经历了一个漫长的发展过程，中世纪后期是英国从传统的农业文明向近代工业文明过渡时期，乡绅这个重要的阶层起了很大的作用。乡绅在英国封建社会孕育。随着新质量的积累，成为一种庞大的力量，不仅为自己开拓了更大的空间，还推动了英国的社会改革。

  对于乡绅的构成始终没一致的定义，16世纪的史学家富勒认为乡绅是贵族和约曼之间的等级，那么约曼又是什么呢？在英国社会转型的过程中，农业是英国资本主义的基础，农村就是社会的脊梁，而约曼就是农村的精英群体。

  另一种说法就是陶尼提出的，乡绅包括四个土地占有者等级。哈里森则认为乡绅是不需要自食其力的。还有的学者觉得用乡绅的经营方式来决定标准。不过这些观点是片面的，不够具体。即使始终没明确的概念，但根据史料依然可以看出乡绅的形成过程。

  12世纪的英国是一个黑暗时期，原先骑士制度带来的弊端越来越严重，骑士领通常被分成好几个碎片，它容易导致封土的分裂和转移。也因此对于骑士的征调显得异常困难。面对这样的局面，骑士退出舞台是迟早的事情，亨利二世实行了军事改革，乡绅也由此出现。骑士制度消失后，骑士为了发家致富，采用地租和雇佣劳动的方式让自己独有起来，这种方法在当时十分有效，也逐渐形成了一批经营有方，富甲一方的乡绅。

  14世纪，羊毛的价格不断上涨，想变得更加富有的乡绅抓住了这次机会，准备在土财主的基础上更进一步。也就是这个时期，富裕农民的阶层的上层出现，前面说到乡绅依靠货币地租和雇佣劳动来致富，富裕农民更是购买土地的佼佼者。其实一个富裕农民约曼就是一个正在形成的乡绅。富裕农民的出现与这次以乡绅为代表活动的兴起有很大的关系，也为16世纪爆发的圈地运动奠定了基础。

  16世纪对于英国来说是至关重要的转折点，对于英国的社会转型起到很大的作用。当时英国正处于资本主义发展的初期，乡绅带来的圈地运动为其发展提供了大量的劳动力。再加上30年代的时候，亨利二世进行了宗教改革，大量的剥夺了教会的财产，在这场运动当中，打击最大的是教会，教会贵族也从此消失了，为什么要对教会进行如此重大的打击呢，难道仅仅是为了敛财吗？

  早在10世纪，教会的力量不断增强，君主的威慑力逐渐减弱。教会利用机会与君主展开了争夺。那时的英国还处于封建时期，自然要维护王权。在进入资产阶级初期后，乡绅兴起，教会贵族的消失是必然的结果。根据陶内教授后来的考察，发现在大规模的圈地运动中，乡绅家族增加到了366个，250座修道院大部分都在他们的手中。由此可见，乡绅是最大的获益者。也为以后的发展奠定了基础。

  商业革命和价格革命也促进了英国乡绅的发展，这一期间，贵族的财产不断的缩水。有两个原因，第一：价格革命让封建地租的收益大为降低，支出与收入不成正比，贵族的庄园数量也在不断下降。第二：大部分的贵族都有一个缺点，挥霍无度，不知收敛。由此贵族逐渐的没落，这不仅利于英国资产阶级的发展，也给乡绅制造了机会。

  农业是英国资本主义的基础，很多商人都去农村疯狂的抢购土地，并且还加入了乡绅的行列，无形中又进一步扩大了乡绅的规模。但依然还在形成之中。商人和一些工场主加入乡绅的行列，也在一定程度上同乡绅建立了利益关系，密切了他们之间的联系。17世纪这种现象尤为突出。

  综上所述，英国的社会阶级结构是非常复杂的，分为贵族，中产阶级，约曼，乡绅，骑士。大致可以将约曼，乡绅和骑士归为一类，乡绅的形成不是单独的个体，它们之间相互渗透，在将来，乡绅又不断与商人，企业主和工场主交流密切，无形中又是一个新的阶级。不同层次的人相互之间的概念模糊，这也就是乡绅构成一直没明确定义的原因之一。总的来说，乡绅出现在一个过渡时期的英国，一个社会转型的英国，乡绅在封建时期不断实现自我发展，又开启了新的空间。推动了英国向资本主义国家迈进，封建王权也逐渐没落。

  乡绅其实就是一个复杂的混合体，最初形成，它只有两个阶层，骑士和从骑士。乡绅就是骑士从危机中转型的结果，同时也映射了乡绅的发展过程。骑士最明显危机的就是数量减少，其次就是生活的开销让他们不堪重负。骑士制度的弊端引发了军事改革，让不服从军役但能交得起盾牌钱的骑士脱离出来，他们逐渐向着多元化发展。

  为了支付盾牌钱，骑士关注起了庄园经营和羊毛贸易，这也为乡绅的发展了奠定了基础。在骑士军事义务终结后，随着骑士的经济地位不断的提高，渐渐出现了一个新的社会阶层，这就是乡绅，他们位于贵族之下，农民之上。但财富积累的多了让这些骑士迷失了自己，一时奢侈之风盛行。

  从乡绅发展至今，都离不开“土地”两个字，不论在乡绅阶层混合了多少阶层的人，共同点都是土地带给他们的收益。乡绅的身份不断在危机中转型，本身的融合性很强，所以在经济危机中起到了很好的带头作用。作为一个潮流，乡绅的核心与标志就是土地的收入。

  马克思曾经说过：“资本主义农场主出现在土地所有者和实几从事劳动的农民之间，一切从农村旧的生产方式产生的关系就会解体。”

  乡绅用占有的土地去发展畜牧业，进行大牧场经营，在一定程度上促进了毛纺织业的发展。“珍妮纺纱机”是英国工业革命的标志。乡绅毛纺织业就是这一个工业的起点。

  经济与政治有着不可分割的关系，乡绅的政治地位得到了极大的提高，甚至在最后出现了“乡绅入侵议会”的现象在宗教改革后，乡绅表现出了参政的热情。一些乡绅通过写信和到小城市游说的方式来得到参加议会的权力。伊丽莎白一世的时候，下院几乎已经都是乡绅。乡绅的政治干预力越来越强，他们的出现让事事都按国王意志办的时代慢慢的变成了过去式。

  乡绅不甘于事事都以王权为主，于是在以后的日子里，经常会出现议会与国王的较量。乡绅是从一些骑士发展过来的，在形成的过程中，严格来说，地位应当是在贵族之下。但是就恰如摩根所言：十七世纪，英国只有两种人享有“社会”地位，一种是乡绅，一种是贵族。乡绅的出现为英国的政治注入了新鲜的血液.

  事物都有两面性，乡绅促进了英国的发展，也是英国衰落的根源。二战后英国的衰落慢慢的变成了不争的事实。英国的衰落实际上就反映了乡绅没落的原因。其实早在19世纪的时候，乡绅就出现了衰落的特征。英国在工业文明的成就不全是乡绅的功劳，这离不开工业精神和工业资产阶级。可是在17世纪时，乡绅几乎渗透到了英国的各个角落，同时对于工业的偏见也传递到人们的精神中。

  在乡绅看来，工业文明为英国带来了便利和繁荣，但是本质上它是“罪恶”的。因为它打开了一扇贪婪的大门。受乡绅的影响，人们认为乡村是一片安静祥和的乐土，乡绅中的人都是富有同情心，善良的人。反观工业资产阶级，他们都是吞噬这片乐土的剥削者。在乡绅看来，英国不应该是烟雾缭绕的地方，而应该是鲜花绿茵环绕的净土。

  乡绅阶层不断的描绘田园风光的完美，再加上曾经农村本就是英国社会的脊梁。一时间“守旧”之风在社会蔓延，乡村一度成为人类追赶的潮流，甚至在教育上，大肆宣扬这种理念，以培养政治家为己任。但是却忽视了工业文明，论坛上也几乎看不见工业资产阶级的影子。英国渐渐衰落我们从中看出，社会是不断在进步的，乡绅“固步自封”的态度注定了它的衰落，也成为英国衰落的根源。

  乡绅在社会中长期存在，它包含着积极和消极的因素。随着历史的推移，乡绅文化“取其精华，去其糟粕”特别的重要。它带给我们一个启示，一个民族的发展，要一直的对传统进行反思，从而得到启示，最后实现长足发展。

  乡绅取得成就值得瞩目，它促进了英国向近代社会的转型。但是，成就背后带来的弊端也不容忽视。乡绅为英国提供了强大的精神活力，英国近代的经济离不开乡绅，但是居于守旧，不肯反思自身，最后导致英国经济的衰落。所以对于乡绅运动，我们应该用更开阔的眼界去看待。